TRILHOS SEM FIM - LEIRIA

Já com o aconchego da refeição foi tempo de regressar aos aposentos para ultimar os derradeiros detalhes para encetar a jornada. A bicicletas haviam ficado num dos quartos.

Confirmava-se ferramentas, suplementos alimentares, reviam-se pneus, colocavam-se frontais, lubrificavam-se transmissões.

Tudo estava apostos para o "tiro de partida". Um leve instante de silêncio (não havia um Trilheiro que não sentisse um ligeiro formigueiro) que foi interrompido pelo ecoar da Gaita de Foles, som que brotava da habitual coluna do RG e que seria o mote para o encetar da aventura, tendo como primeiro destino a zona portuária de Aberdeen e a sua praia.Pese embora todo o processo de preparação, nos primeiros metros verificámos que o pneu traseiro do RM tinha pouco ar (e a sua bomba não estava a funcionar), o mesmo  foi retardando a colocação de ar mas foi unânime que seria melhor parar e resolver o problema, sob risco de poder ter consequências materiais, aliado a isto o travão traseiro do CC também vinha manifestando os problemas que havia registado nas voltas anteriores, em Portugal, que registava o verter de óleo para o disco. RM com pneus cheios e CC com discos limpos (era solução provisória mas como a etapa era apenas rolante, era pacífico) percorremos o restante percurso urbano, onde verificámos o escrupuloso respeito pelos ciclistas, por parte dos automobilistas.

Paragens para contemplar e fotografar as paisagens e Geocaching e estabelecer contacto com outros ciclistas. Os primeiros kms foram efetuados em piso asfaltado, entre vegetação, com abundante presença de caminheiros, praticantes de jogging, pessoas que simplesmente iriam passear os seus cães (uma palavra para o civismo dos donos que ensinam os seus animais a manter a calma e a serenidade na presença de outras pessoas, o que torna o espaço muito mais confortável para todos os que nele circulam), assim como algumas mães que corriam com os seus carrinhos de bebé.

Passado este primeiro cenário, entrámos numa "fotografia" mais campestre, levando-nos a Deeside Way pelo meio de alguns campos, permitindo o contacto com a fauna local.

O ponto alto do dia estaria guardado, quando após o km 35 entrámos num denso e deslumbrante Bosque, onde fomos alcançando os valores de altimetria reservados para este dia. Aqui tivemos uma má notícia, o suporte da accion cam do RL cedeu, o que iria limitar a captação de imagens em movimento para toda a aventura.

 Na zona de Potarch mudámos novamente de cenário, indo por uma antiga estrada militar, que nos levaria até à A93 (Estrada para Ballater). Aqui começámos a pensar no almoço, que havia ficado alinhavado com a LF em Kinkardine O'Neil ou em Aboyne. A opção recaiu sobre a segunda hipótese dada a fraca estrutura de opções comerciais na primeira. Chegádos a Aboyne estavam já à nossa espera umas deliciosas sandes que já conhecíamos, assim como a indispensável reposição de eletrólitos. 

Repostas as forças, voltámos a apanhar a Deeside Way, paralela à A93 e com o River Dee ali mesmo ao lado. Este foi o agradável cenário que encontrámos até à entrada de Ballater, local onde iríamos pernoitar.

Chegados a Ballater, dirigímo-nos de imediato à loja de bicicletas (Cycle Higlands) que ficava mesmo diante da unidade hoteleira onde iríamos pernoitar (Deeside Inn), com vista a resolver o problema no travão traseiro da bicicleta do CC. Era apenas a tampa do óleo que tinha ficado mal fechada. Foi apenas necessário limpar e desengordurar o disco e colocar pastilhas novas. O mecânico ensinou também o CC a aproveitar pastilhas nas quais caiu óleo, contudo, à cautela, foi mais prudente adquirir um par suplente.

A LF já se encontrava no Hotel e havia tratado de toda a logística, tendo falhado no planeamento dos aposentos, tendo ficado o quarto Twin para o NG e a LF e o quarto de casal para o RM e o CC. Era então altura de guardar as bicicletas num anexo e retemperarmos as forças num banho. Como ainda era cedo e o jantar era no hotel, que estava previamente agendado e pago (2,5£, o melhor negócio da vida do CC) fomos dar uma pequena volta pela vila, onde encontrámos um simpático Bar, que resultou da antiga estação ferroviária, para tomar um aperitivo.

Depois do repasto fomos completar a visita e fazer algumas Caches, que nos permitiram conhecer mais alguns locais e um pouco da história de algumas personalidades da vila. Fomos também a um outro Bar, onde um simpático nativo meteu conversa connosco e nos indicou que um dos motivos da simpatia dos escoceses estava no facto de estarem sempre alcoolicamente bem dispostos. De regresso ao Hotel fomos fazer um pouco de tempo até à hora de deitar, tendo o entretenimento ficado a cargo do RG, tocando, ao Piano, uma peça da sua autoria, denominada "A Morte do Grilo", que motivou um incremento de boa disposição pré-sono.

Os primeiros 41 km tinham muito pouca altimetria e seriam feitos junto à margem do River Dee e até ao km 25 o troço era na íntegra asfaltado, percorrendo a A93, uma antiga estrada militar, o que permitiu efetuar algumas paragens para fotografias, particularmente de uma cabine telefónica, transformada em biblioteca, situada no meio do nada ou uma fantástica ponte cujo destino era apenas uma moradia unifamiliar. 

Ao km 13, fizemos um pequeno desvio apenas para poder visualizar as instalações da Royal Lochnagar Distillery, que ainda se encontrava fechada, pelo que apenas foi possível ver o exterior.

Embora estes primeiros km fossem em piso asfaltado, o cenário envolvente era extremamente belo, uma vez que a A93 era ladeada por uma fantástica paisagem verde composta de árvores e musgos, que conferiam um colorido fabuloso ao cenário.

10 km adiante sairíamos da A93 e dirigíamo-nos oficialmente para a zona das Highlands. Este momento ficou registado em forma de fax, enviado pelo CC, que revelou a sua parca experiência na captura de rede.

Aqui deixaríamos o asfalto e encetávamos a etapa em piso "offroad", onde entraríamos na Floresta de Cairngorms. As paisagens eram cada vez mais fabulosas e o avistamento de montanhas e vales verdejantes, iluminados pelo Astro Rei, que dava um ar da sua graça, conferiam um colorido à etapa.

Com o avançar dos km, íamos colocando em causa as dificuldades anunciadas no Roadbook, situação que não representava mais que uma tentativa de auto engano perante as dificuldades anunciadas.

Depois de atravessar mais algumas cancelas e de contemplar mais alguns fabulosos fundos cénicos, decidimos efetuar a pausa para o almoço (com as sandes compradas pela LF) perto dos 40 km, no espaço que nos pareceu mais aprazível, junto de uma passagem de água, vinda diretamente das montanhas, que permitiria, no final da refeição, reabastecer os bidons e almoçar com o som da água a correr.

Após o almoço, o caminho começou a ter algumas interrupções, onde, face ao relevo, éramos obrigados a desmontar, até que chegámos ao ponto em que não era de todo possível fazer 10m seguidos em cima da bicicleta e caiu sobre nós a resignação de que os relatos (que a todo o custo tentávamos negar) eram reais. Seriam 15km duríssimos, apenas atenuados pelas paisagens fabulosas dos montes (onde inclusive ainda havia neve) e vales que nos circundavam e pelo espírito de camaradagem e de motivação do próximo. Nestes intermináveis km, galgámos pedras (havia quem optasse arriscar e caminhar fora do trilho) subimos, descemos, atravessamos mais rios, sempre a pé e com a bicicleta à mão que à falta de força já ia batendo nos calhaus de granito, para nossa angústia. 

Terminado este calvário, fizemos um conjunto de metros, já montados, antes de encetar a descida, onde encontrámos um simpático ciclista, viajando a solo, com o qual abordámos as experiências que estávamos a realizar e nos confidenciou que já havia estado em Coimbra a fazer kayak.

Até às imediações do Lock Morlich o traçado era muito engraçado, num divertido estradão ladeado de vegetação.

À chegada desta etapa estava um simpático Hostel (Aviemore Youth Hostel), onde imperava a presença de caminheiros e outros ciclistas... E que tinha um leque interessante de opções para a reposição de eletrólitos.

Após guardar as bicicletas e um retemperar de forças nos banhos foi tempo de colocar as roupas a lavar e a secar e procurar jantar, tendo a opção recaído num Take-Away próximo e a refeição tomada no refeitório do Hostel.

Após o jantar, fomos degustar alguns destilados locais num Pub nas imediações do Hostel, onde curiosamente, numa das bicas de imperial, estava o logótipo da "nossa" Sagres, embora o conteúdo fosse outro produto.

De regresso ao Hostel, fomos recolher a roupa, já seca, e descansar, que o dia havia deixado marcas e esperava-nos uma etapa longa e com o mesmo ascendente no dia seguinte.

16 de Junho | Dia 4 - Etapa 3 -  Aviemore - Fort Augustus (86,5km - 1100 D +)

A alvorada foi, como sempre, às 7h00. A etapa anterior havia sido exigente e desgastante e era necessário finalizar o processo de retemperar forças para partir para mais um dia, que embora mais leve, prometia alguma dureza na parte final.

A etapa encetou com uma passagem pela principal Avenida de Aviemore, recheada de estabelecimentos comercias alusivos à prática de Ski, visto ser uma zona de neve, no Inverno. Terminada esta tour pela vila, encaminhámo-nos para o Track, que começava atravessando um pequeno arvoredo com uma subida inclinada, que desembocava na ponte que nos permitiria atravessar o Rio Spey, e que a bicicleta do CC não achou muita piada e o atirou aos solo (sem qualquer consequência, apenas umas gargalhadas), apenas presenciado pelo NS.

Passada a ponte, apanhamos a ciclovia paralela à estrada B970 (ou quando não havia ciclovia, pedalávamos pela via - pouco movimentada), que permitiria rolar a um ritmo interessante e simultâneamente esticar e aquecer os músculos, fatigados na véspera. O cenário envolvente era constituído por verdejantes áreas florestadas, campos agrícolas e de pastoreio. Após o km 12, em Feshiebridge, atravessámos a ponte sobre o Rio Feshie (um afluente do Rio Spey), aproveitando para tirar as primeiras fotos do dia (e mudar de águas - as pontes têm este efeito diurético).

Transposta a ponte, encetávamos a parte da etapa em terreno não asfaltado, retomando o processo de abrir e fechar cancelas.Entrámos aqui numa zona florestal, que se encontrava em fase de corte em alguns talhões, cujo empilhamento dos toros permitiu igualmente um enquadramento cénico de excelência para mais algumas fotos.

Este seria o quadro que encontraríamos ao pedalar lado-a-lado com o Rio Feshie, que seria nosso companheiro até ao km 16 da etapa. Entraríamos agora numa estrada agrícola, da qual destacamos o encontro com um simpático casal que já havia passado férias em Portugal e onde avistamos também alguns exemplares dos Highland Cattle, a famosa raça bovina das montanhas escocesas. Este caminho levar-nos-ia até às ruínas do Ruthven Barracks, as mais bem preservadas de um forte do Século XVIII, e que com o bater do Sol refletia várias tonalidades de verde nos prados envolventes.

Anotado o enquadramento cultural do monumento, seguiríamos pela estrada B970 até Kingussie, onde encetaríamos um caminho asfaltado, mais rolante e rápido, pela A86, atravessando também a localidade de Newtonmore.

Como ainda era demasiado cedo, optámos por não almoçar nestas localidades, sendo que o previsto seria em Laggan, ao km 45. Chegados a Laggan, ao fim de 25km de estrada asfaltada, e após algumas voltas, verificámos que apenas havia uma opção para almoçar. Um simpático restaurante, com uma loja de conveniência, onde degustámos uma reconfortante sopa de Batata Doce (que como portugueses que somos, tivemos que apimentar e salgar) e umas tostas, que deliciosamente nos recompuseram o estômago.

Imediatamente após o repasto, retomámos o percurso em estrada militar, também asfaltada em alguns dos troços, voltado a ter como companhia o Rio Spey, onde as paisagens verdejantes enchiam o olho e "obrigavam" a mais paragens para registar os momentos.

Esta antiga estrada militar foi o nosso troço até ao km 60, onde a partir daqui entraríamos numa estrada agrícola e florestal e que marcaria o final deste traçado mais rolante e encetaríamos um destino mais ascendente rumo ao Carrieyairack Pass, que além da dificuldade da longa subida, acrescentava-se o cascalho solto e da qual se destacou um troço de quase 1km íngreme e serpenteante, onde se ressalva a fantástica prestação ascendente do serrano RL. A cerca de 800m de altitude a vista era fantástica e o vento abundante, pelo que não era recomendada a permanência, a bem das vias respiratórias.

Percorremos mais um pequeno troço antes de encetar a ainda mais longa descida, que nos faria descer até ao Lock Ness, que está ao nível do mar. A descida era um estradão, bastante íngreme, rápido, com algum cascalho solto e onde começavaa cair alguma chuva, contudo sem as já nossas conhecidas valas para escoamento das águas, contudo, como não tínhamos a certeza, imperou alguma prudência. 

 O último segmento de descida tinha já como pano de fundo o mítico Loch Ness, onde à chegada ainda realizamos uma cache.

Daqui até Fort Augustus apanhámos novamente piso asfaltado que nos levaria até ao centro da vila. Neste último troço, destacamos o portão automático de uma propriedade privada que estávamos a atravessar, que abriu automaticamente para a nossa passagem.

Como era dia de aniversario, o aniversariante, com a cumplicidade do seu staff, providenciou e patrocinou a reposição de eletrolitos à chegada ao Hostel.

Após os banhos, fomos até ao centro de Fort Augustus, uma vila bastante turística e essencialmente assente no mito da Nessie. Jantámos num dos restaurantes junto ao lago, onde aproveitámos para realizar uma caminhada de descompressão, procurar mais algumas caches e tirar um conjunto de fotos antes de recolher para o merecido descanso.

Este foi o dia em que conhecemos os famosos midjes. Uns insetos irritantes e sedentos de sangue latino, para os quais estávamos alertados.

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